El clásico español, conocido entre los medios de comunicación y los aficionados como «El Clásico», es el partido de fútbol que enfrenta al Real Madrid Club de Fútbol y al Fútbol Club Barcelona. Con una Liga más que los colchoneros se encontraban el F. C. Barcelona y el Athletic Club, dominadores en aquel momento de un palmarés liguero y copero respectivamente donde los merengues se situaban quintos, por detrás también del Valencia C.F. Pese a ello, en alguna ocasión han conseguido triunfos destacados, uniéndose al Valencia Club de Fútbol, al Club Atlético de Madrid y al Sevilla Fútbol Club como los equipos a disputarles los títulos a barcelonistas y madridistas. Con el calificativo de «Viejo Clásico» se hace referencia a los enfrentamientos entre el Real Madrid Club de Fútbol y el Athletic Club. El 7 de marzo del 2020 el Barça vencía por 1-0 a la Real Sociedad en el Camp Nou.

Juan Riu es sustituido por el prestigioso médico Tomás Rodríguez y produce un cambio de nombre del club, llamándose a partir de ahora Gimnástica de Burgos. El uso de este último cobró una significativa relevancia en la primera década del siglo xxi siendo desde entonces el calificativo usado para referirse al enfrentamiento. Aunque el uso de otros jugadores en caso de necesidad era corriente en la época y las reseñas barcelonistas contabilizan el partido como victoria propia, tras el 5-2, realmente fue un encuentro frente a una selección de clubes barceloneses. Validar reacciones como las de Drini implica que cualquiera de los «usuarios valiosos», categoría definida alguna vez por alguien en algún lugar de wikipedia, puede impunemente incurrir en actos que son calificados de indeseables cuando otros «menos valiosos» los realizan. Como él, los capos de los otros clubes importantes españoles (y europeos). La imagen de ambos clubes se vio afectada además por la creación de los grupos ultras, algunos de los cuales se convirtieron en hooligans —anglicismo usado para referirse a seguidores de fútbol que en ocasiones provocan vandalismo y altercados—.

Desde entonces ambos clubes han dominado el palmarés de las competiciones oficiales de España, siendo los dos rivales a batir, destacando en consecuencia el enfrentamiento entre ambos. Durante la década de los años cincuenta ambos conjuntos dominaron las dos principales competiciones de España. No en vano, dicha contienda sigue siendo el más repetido en la historia del Campeonato de España de Copa —hoy Copa del Rey— y que es la competición más antigua del país. En la actualidad el balance es el más equilibrado que se recuerda en los más de cien años de historia de ambos contendientes. En julio de 2005 el Athletic jugó por primera vez en su historia la Intertoto, entrando directamente en la segunda ronda del torneo. Tras el Golpe de Estado en España de julio de 1936 que condujo a la Guerra Civil Española y la caída de la Segunda República española, Francisco Franco comenzó una dictadura basada en el nacionalismo denominada franquismo.

A ellos habría que sumar un título para cada equipo de la Copa Eva Duarte, predecesora de la Supercopa de España. Regidos por la Federación Madrileña y por la Federación Catalana eran los equipos más laureados de sus respectivos campeonatos regionales, el Campeonato Regional Centro y el Campeonato de Cataluña —precursor de la Copa Macaya, primera competición existente en España—. Dicha supremacía se vio reflejada en el campeonato de Copa, donde junto al Athletic Club dominaron los primeros años de la competición. Señalados como una bandera no solo deportiva sino institucional de sus respectivas regiones, compiten por dominar un deporte en el que el paso de los años han sido pocos los equipos que han conseguido disputarles tal supremacía. La rivalidad entre ambos equipos comenzó a adquirir gran relevancia a mediados del siglo xx cuando el club madrileño dio un gran salto cualitativo y comenzó a dominar un deporte hasta entonces en manos de los catalanes.